韩国统营市附近的小渔村，二十年间先后有三十多人患上白血病。退休记者姜秀昌回村养老时，外孙也被确诊。他偶然发现村里井水有刺鼻气味，自费送检后发现重金属严重超标，源头指向二十年前入驻的化工厂。姜秀昌翻出自己当年被报社压下的那份检测报告——原来他二十年前就查出了真相，却因总编施压而放弃报道。愧疚驱使下，他联合受害村民发起诉讼。化工厂买通当地官员，甚至纵火烧了姜秀昌的家。但他在大火前救出了所有证据，最终通过自媒体发布，引发全国震动。法庭上，姜秀昌说：“这条河的黑水可以流二十年，但真相不能埋一辈子。”工厂被判赔偿并关停。
宋康昊式硬汉记者角色，但更沉郁、更自责。故事对“知情不报者的晚年愧疚”挖掘很深，比单纯惩恶扬善多了一层道德重量。村庄群像写得扎实，结尾的庭审发言没有口号感，全是骨头。
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